Un malentendido común es que las bebidas no lácteas pueden ser substituto de leche de vaca al cocinar. El problema mayor al cocinar surge al calentar, hervir u hornear la bebida no láctea. Las bebidas no lácteas a base de soya o que han sido enriquecidas con carbonato de calcio, tienden a cuajarse a altas temperaturas. Este problema se intensifica en grado mayor que con la leche de vaca cuando se usan también alimentos ácidos (tomates, naranjas). Una ventaja de cocinar con productos no lácteos es que no se pegan tanto al fondo del utensilio como sucede con la leche de vaca.

La consistencia o textura del producto puede ser impredecible al usar el producto no lácteo como substituto. Por ejemplo, la mayoría de los pudines instantáneos no cuajan cuando se substituye la leche por un producto no lácteo. Al preparar salsas, se necesita un porcentaje mayor de agente espesante (almidón) si se usa una bebida a base de soya. Las bebidas a base de granos, tales como las que contienen avena, arroz o el almidón de las papas, espesarán bien.

El sabor es otro factor importante al elegir una bebida no láctea que se usará para cocinar. Un sabor dulce de vainilla es difícilmente apropiado para sopas o recetas de soya.

Como regla general, las bebidas a base de soya tienen una textura más espesa, rica y cremosa que las bebidas no lácteas a base de granos y nueces. Para muchas personas, las bebidas no lácteas a base de arroz tienen un sabor más dulce y suave, más parecido al sabor de la leche. Las bebidas no lácteas a base de nueces son mejores para platillos más dulces, incluyendo los adobos a base de “curry” o cari, y postres de toda clase. El experimentar es el mejor maestro al reemplazar la leche con alguna bebida no láctea.